"C'est en faisant que l'on avance, pas en scrollant'' – entretien avec Julien Mignot 

Julien Mignot est un photographe qui a eu l'occasion de travailler avec une multitude d’artistes – du réalisateur Xavier Dolan, en passant par la chanteuse Jeanne Added et l'ancien président, François Hollande – nombreux sont ceux qui sont passés devant son objectif. Aujourd'hui, il a accordé du temps à Cadence pour retracer sa carrière, retrouver ses clichés préférés et nous parler de ses inspirations. 

''J'ai découpé tant de photos dans les journaux pour les coller au mur !"

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Il y a environ vingt ans, alors que Julien venait d'obtenir un master en géographie, c'est sa passion pour la photographie qui l'a entraîné vers une vie pleine de surprises et de rencontres improbables. En admirant les travaux de peintres et photographes qu’il trouvait inspirants, il s'est suffisamment entraîné lorsqu'il en vient à regarder quelque chose, ou plutôt quelqu'un, avec un œil de photographe. 

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Alors qu'il continuait de nous parler de ses débuts, Julien Mignot a décrit comment lui est venu ce style qui lui est propre. ''J'ai passé des heures au Louvre devant les Caravages,'' se souvient le Français. ''À chaque fois qu'un artiste me percutait, j'essayais de comprendre ce que j'aimais chez lui et pourquoi, puis de l'intégrer dans ma photographie.'' À cela, il admet avoir copié certains artistes pour pouvoir trouver son identité artistique. Après tout, ''les photographes sont bien des faussaires du réel." Julien a ensuite ajouté qu'il aimerait servir d'inspiration à d'autres un jour – "ce serait la preuve que je ne me suis pas trop trompé dans la démarche." 

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Ses photographies sont originales dans leur intimité délicate, et illustrent le caractère et la personnalité d'une personne en seulement un cliché. Son travail lui aura valu un franc succès puisque Julien a travaillé pour de nombreuses publications, que ce soit en tant que photographe-reporter pour Le Monde et Libération, ou encore photographier des célébrités pour The New York Times et Grazia. Sa carrière a décollé à la vitesse grand v. À l'âge de 20 ans, il était déjà aux défilés de mode et a vu ses photos figurer dans le magazine Elle. 

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''L'apprentissage du regard demande du temps" 

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"La topographie de mon appartement et de ma région y est pour beaucoup. J'ai eu besoin de grandir pour voir, cela génère une tension et une curiosité qui devient parfois une nécessité,'' continue Julien. En fin de compte, son master en géographie lui aura peut-être servi à quelque chose. 

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Rares sont les photographes qui peuvent travailler avec une variété de clients venant de différentes industries. Hermès, Chanel, l'Opéra de Paris, La Philarmonie – Julien les a tous photographié. Et si ça ne suffisait pas, il fait aussi partie des photographes officiels du Festival de Cannes, et a un pied dans le milieu de la musique. Suite à sa contribution au magazine Vox Pop, où il a notamment travaillé avec The Kills et Phoenix, il a créé des couvertures d'albums qui ne nous sont pas inconnues. 

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L'une d'entre elles était pour la chanteuse alternative, Jeanne Added. Son nom est venu dans la conversation lorsque nous avons demandé à Julien quelle célébrité l'a le plus marqué. ''Je pourrais parler de Xavier Dolan car travailler avec lui sur un de ses films pour fabriquer les images du décor a été incroyable. Mais je vais plutôt retenir Jeanne Added, parce que nous nous connaissions, mais que la photo a cristallisé une amitié forte entre nous.'' Il a ensuite ajouté : "Je pense que les relations humaines sont intrinsèquement liées aux images.'' 

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En regardant la liste plutôt impressionnante de célébrités qui sont passées devant l’objectif de Julien, nous nous sommes demandé qui il aimerait rencontrer dans les années à venir. Pendant que David Bowie et Prince resteront un projet pour une autre vie, il s'avère que l’artiste a tout de même un nombre de personnes en tête. ''J'aimerais bien passer un peu de temps avec Nick Cave, la Reine d'Angleterre et Vladimir Poutine – pour des raisons évidemment très différentes." 

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"C'est important d'avoir une incertitude – ce sera encore une chance de plus de pouvoir s'améliorer'' 

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Suite à la sortie de son livre intitulé 96 Months, Julien a eu l’occasion d’exposer ses tirages lors de plusieurs expositions. D’ailleurs, sa dernière – Le Photographe & son Double – est toujours à Clermont-Ferrand mais devra, pour le moment, rester sur notre liste de choses à faire une fois le confinement terminé. Un hommage personnel à l’impact de la musique et des artistes qui a pris forme avec l’aide de l’ancien éditeur des Inrockuptibles – Jean-Daniel Beauvallet – et qui ne compte pas moins de soixante portraits écrits et photographiques.

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Avant d’en arriver à toutes ces victoires personnelles, Julien Mignot est passé par des périodes d’incertitude qui l’ont vu grandir dans le milieu. S'il pouvait donner un conseil à celles et ceux qui voudraient suivre ses pas, ce serait de ''ne pas chercher à avoir du succès, il vous trouvera toujours bien assez tôt. Il faut s'écouter soi et pas les autres, il faut laisser parler fort à la fois ses désirs, ses envies et entretenir sa passion méticuleusement." Des paroles sages qui vont certainement résonner avec certains. À cela, l'artiste a aussi ajouté qu'il n'y a rien de tel que d'aller dans des musées pour admirer les tirages en vrai. 

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''C'est en faisant que l'on avance, pas en scrollant" 

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Nous vivons dans une période où Instagram est devenu un outil utile pour les amateurs de photographie, mais il est important de se rappeler que derrière ses publications de qualité (ou pas), il y a toute une mentalité et un talent. ''Si on regarde bêtement Instagram nous allons tous finir par photographier des filles nues ou des hipsters en imperméable rouge au milieu d'une route de montagne avec un ciel bas," rigole Julien. "On devrait peut-être se demander plus souvent pourquoi on like une image, qu'est-ce qui nous attire là-dedans. Il faut aussi arrêter de regarder et faire des photos soi-même.''

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Vous l'aurez compris, à vos appareils photo et portables, c'est l'heure de mettre la main à la pâte.

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L’exposition de Julien Mignot – Le Photographe & son Double – sera prolongée d’un mois après le confinement.