Suite au décès de Charles Aznavour, de nombreux journaux et magazines internationaux ont comparé le géant de la chanson française à Frank Sinatra, qui était lui aussi une figure emblématique américaine. En plus de ça, ces derniers ont également qualifié Aznavour de chanteur dit romantique, et qui s'écoute facilement n'importe où, n'importe quand. C'est avec l'aide de Jean-Daniel Beauvallet, rédacteur en chef du magasine Les Inrockuptibles, de Morgane Giuliani, journaliste chez Marie Claire, et de nombreux mélomanes souhaitant partager les secrets cachés de l'artiste que nous nous sommes penchés sur cet célèbre artiste. Le but étant d'essayer de comprendre ce qui a fait de lui l'homme qu'il était, et ce qui a fait de la chanson française le genre remarquable, unique et pas si rose que ça.

 

C'est donc le 1er octobre dernier que l'un des plus grands noms français et arméniens s'est éteint à l'âge de 94 ans. Charles Aznavour ne compte pas moins de mille trois cent chansons en huit langues différentes, ce qui a fait de lui l'artiste français le plus connu à travers le monde.

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En 1974, son titre 'Tous les visages de l'amour' est enregistré comme bande son de la série télévisée Seven Faces of Woman, et lui fait découvrir l'industrie musicale britannique. Cela vient aussi après son premier succès appelé 'Les plaisirs démodés' qui est sorti l'année précédente, se hissant au sommet des classements au Royaume-Uni.

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Lorsque nous avons amené le sujet d'Aznavour auprès de différentes personnes de plusieurs générations, nous nous sommes vite rendus compte à quel point de nombreux Britanniques le considéraient comme un chanteur archaïque qui écrivait des chansons banales et faciles à écouter.

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Et ça c'est quelque chose qui nous a énormément surpris – et pas dans le bon sens.

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Paroles crues et traumatismes

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L'artiste issu d'une famille arménienne a utilisé ses antécédents comme source de réflexion. Les événements historiques et les traumatismes qui en ont découlé sont régulièrement au cœur de ses textes, et n'importe quel fan d'Aznavour pourra être d'accord que ces derniers sont tout sauf des textes légers.

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Janine Bonhomme est l'une d'entre elles. Ayant écouté Aznavour ainsi que de nombreuses autres figures de la musique française de l'époque, comme Jean Ferrat, Dalida, Serge Reggiani, etc, elle explique: "Je suis d'accord avec le fait que la musique française peut être considérée comme poétique, voire romantique, mais certainement pas à l'eau de rose.'' Puis elle continue en ajoutant: "La plupart des chansons de l'époque, et surtout celles d'Aznavour, se portent sur le fait que la vie n'est pas toujours facile.''

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Nous pouvons prendre l'exemple de 'Ils sont tombés'. Un morceau déchirant qui paye hommage aux hommes qui ont combattu et  laissé leur vie durant la diaspora arménienne. La célèbre ballade 'La Bohème' est également très nostalgique et aborde le sujet de la pauvreté.

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En parlant de cette chanson, Thierry Bonhomme, fils de Janine, pense qu'elle dépeint parfaitement le vieux Paris, et lui rappelle ''des artistes français comme Philippe Cley, Gréco, Higelin et Brigitte Fontaine. Et aussi, les films de l'époque avec des producteurs comme Clouzot, des acteurs comme Arletti et Michel Simon, et bien sûr les peintres de Montmartre'' auxquels le chanteur fait référence à plusieurs reprises.

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Lorsqu'Aznavour a commencé sa carrière, il utilisait des paroles dites grossières, et a même été négligé et rejeté par d'autres artistes comme l'interprète de 'La Vie en Rose', Édith Piaf. Cependant, les deux chanteurs se sont noués d'amitié plus tard, et sont restés très proches tout le long de leurs carrières respectives.

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Jean-Daniel Beauvallet se souvient d'une interview avec Aznavour, au cours de laquelle il lui a expliqué comment il a réussi à trouver et même construire son propre succès : "Je me souviens que Charles nous disait comment il voulait changer sa vie," se rappelle l'éditeur en chef des Inrocks. ''Il ne voulait pas compter sur le chant de la diaspora arménienne pour réussir, même si ça l'a vraiment aidé à se faire un nom au début. Alors, il a fait le tour de différentes universités, demandant un dollars à la porte, et peu à peu il a réussi à construire son propre public. C'est ce que nous appelons aujourd'hui le développement des artistes. Et il l'a fait cinquante ans avant tout le monde.''

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Au cours du vingtième siècle, les chansons d'Aznavour étaient (et sont toujours) très profondes, personnelles et voire même choquantes. Que ce soit en parlant de ses émotions, de la nostalgie, des traumatismes personnels, ou encore des différences sociales, de l'homosexualité, ces textes étaient de véritables claques pour de nombreux auditeurs.

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En 1972, 'Comme ils disent' raconte l'histoire d'un homme travesti qui n'a pas peur d'assumer sa sexualité sous le regard d'autres hommes. Ce titre était le premier non seulement à aborder un tel sujet à l'époque, mais également à utiliser un langage argotique venant tout droit de ses origines.

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''Je ne suis pas d'accord avec ceux qui pensent qu'Aznavour est le Frank Sinatra français,'' explique Beauvallet. ''Au contraire, Sinatra était quelqu'un de très timide et discret. Il n'aurait pas abordé l'homosexualité. Les paroles de Charles ont un côté sordide, et c'est la même chose pour Jacques Brel. Certains pensent que ses chansons sont romantiques alors qu'en fait, elles sont très sombres."

En effet, nombreux seraient ceux qui seraient surpris s'ils prenaient le temps d'écouter les paroles de Charles Aznavour et ce qu'elles impliquent. Les Français l'admirent et n'oublient pas ce qu'il a apporté à leur patrimoine. Et les histoires qu'il a racontées ont joué un rôle majeur dans tout ça.

''Son implication avec l'Arménie est probablement ce dont les gens se souviennent le plus de lui, mais pas autant que son réalisme qui lui a donné sa crédibilité,'' explique Éric Lechevallier, un grand fan de musique marié à arménienne, Aghavni Martirosyan.

L'artiste mondialement connu a été considéré comme un poète pour certains, un brillant peintre de la réalité pour d'autres, et a contribué à forger une certaine image et qualité de la musique française.

Thierry Bonhomme décrit Aznavour comme un ''chanteur à textes, un génie des mots français axé sur le message ainsi que des mélodies raffinées.'' Il ajoute également : "Le style de cet auteur-compositeur était particulier à son époque, le même que celui de Piaf et de Saint-Germain-des-Près. Une sorte de réalisme poétique très spécifique aux chanteurs français.''

Voilà ce qu'Aznavour représentait. Il pensait qu'une chanson était définie par ses mots, et non par son rythme. Ses paroles passaient toujours avant toutes mélodies, ce qui prouve encore une fois qu'il n'était pas juste un beau-parleur.

Un artiste français pas comme les autres

L'homme qui a été surnommé Aznovoice a réussi à avoir une carrière impressionnante en partant de rien, a joué dans plus de quatre-vingt films, et a toujours été au bon endroit au bon moment. Il ressentait le besoin de toucher à tout en quête d'une carrière internationale. De plus, comme si cela ne suffisait pas, Beauvallet explique: ''Charles Aznavour était l'un des rares chanteurs français de cette génération à reconnaître l'importance des rappeurs. Il s'est reconnu en eux, dans leur travail parce qu'ils utilisent leurs propre langage argotique, tout comme il le faisait auparavant.''

Du point de vue d'Aghavni Martirosyan, ce qui a fait de lui le gentleman, le génie et le géant de la chanson, c'est ''le destin bien foulé d'un immigrant qui n'avait rien à perdre, la ferme volonté de survivre, de s'établir, de jeter l'ancre dans un nouveau pays. Il voulait offrir quelque chose de nouveau et persévérer, tout en étant excentrique, provocateur et kitsch. Mais il a quand même porté une culture, des valeurs différentes.''

Les Français en général sont très fiers et protecteurs en ce qui concerne l'histoire de leur culture musicale. Ce qui nous pousse encore plus à nous demander comment ce genre, et cet artiste particulièrement, ont été si incompris et mal interprété par les autres pays.

Cependant, si cela montre bien une chose, c'est l'importance de la traduction et la difficulté rencontrée lorsqu'il s'agit de traduire les vérités morbides, horribles et sinistres de ces chansons. Et il est peut-être bien là le problème.

Ayant rencontré de nombreuses célébrités à travers le monde, Aznavour a été comparé aux plus grands noms au cours des décennies. Frank Sinatra revient régulièrement, étant donné qu'il est considéré comme la version américaine du chanteur français, à tort ou à raison. Les paroles et le style du jeune Eddy de Pretto ont également été comparés à ce dernier. 

Considéré comme le nouveau génie et l'Aznavour moderne, il aborde des sujets tels que l'homophobie, sa ville natale Créteil, aisin que ce qu'il appelle ''la virilité abusive''. Son album Cure a reçu de nombreuses éloges pour ses paroles ainsi que son style unique et frais, inspiré d'artistes comme Barbara, avec une touche de rap et d'hip-hop.

''Aznavour et Eddy de Pretto ont tous les deux la même façon de donner un certain rythme à leurs paroles,'' explique Morgane Giuliani. ''Mais dans ce que chante Eddy de Pretto, il n'y a aucune conscience des différentes classes sociales, des traumatismes historiques, ni aucune nostalgie, contrairement à son aîné.''

Même si ce jeune artiste utilise des mots comme ''putain'' ou ''con'', il adopte une approche plus théâtrale lorsqu'il s'agit d'écrire ses textes, tout en ajoutant sa touche personnelle à la chanson française. Mais comparée à celle d'Aznavour, elle n'a pas la même violence, horreur et réalisme.

''Aznavour a pris beaucoup plus de risques et était beaucoup plus violent qu'Eddy de Pretto,'' déclare Jean-Daniel Beauvallet.

Alors qu'il ne s'agit en aucun cas d'une compétition entre les deux artistes, il reste tout de même important de comprendre qu'Aznavour était tout sauf un un chanteur à l'eau de rose. Comme l'a dit Jean-Luc Perrine, qui écoute des artistes français depuis de nombreuses années: "Ce ne sont pas vraiment des chansons à l'eau de rose, mais plutôt à l'eau de vie !"

Aznovoice avait bel et bien une voix. Et elle s'avérait être très puissante, sincère et révélatrice.